تدور أحداث هذا الفيلم الدرامي في ولاية ميسيسيبي الجنوبية. يقرر الأب الأسود كارل لي هايلي (صامويل ل. جاكسون) أن ينتصر للعدالة بطريقته الخاصة، وذلك بعد أن فشل النظام القضائي في إدانة الرجلين اللذين قاما باغتصاب ابنته وتركاها على حافة الموت. يقتل كارل الرجلين البيض انتقامًا لابنته، وهنا تنفجر قنبلة العنصرية في وجه الجميع في وقتٍ كان الجنوب يعتبر السود مواطنين من الدرجة الثانية. يوكِل كارل المحامي المغمور جاك بريجانس ليدافع عنه في المحكمة، ويبدو جليًا أن كارل في طريقه إلى حبل المشنقة.